25 FÉVRIER 2022
tags: énergie nucléaire, armes nucléaires, crise ukrainienne
par Tilman Ruff
Il y a deux dimensions nucléaires potentielles à une guerre en Ukraine, qui pourrait créer une catastrophe humanitaire massive et avoir de profondes implications mondiales.
Au cours de la première semaine de février, les responsables américains ont estimé que si la guerre utilisant des armes conventionnelles éclatait, 25 000 à 50 000 civils pourraient mourir en Ukraine, ainsi que 5 000 à 25 000 Ukrainiens et 3 000 à 10 000 soldats russes, et qu’entre 1 et 5 millions de personnes fuiraient leurs foyers et deviendraient des réfugiés.
Le bilan pourrait être beaucoup plus lourd, surtout si le conflit s’étendait aux pays voisins et que les forces de l’OTAN s’engagaient.
Comme Max Fisher l’a écrit dans le New York Times le 15 février : « les menaces et les bluffs fonctionnent mieux lorsqu’ils sont soutenus par l’action, ce qui augmente le risque d’une guerre qu’aucune des deux parties ne peut vraiment vouloir », et « plus les deux parties essaient de rendre leurs menaces crédibles, par exemple en déplaçant des troupes, plus elles augmentent le risque d’une erreur de calcul qui pourrait échapper à tout contrôle. Il cite Keren Yarhi-Milo, spécialiste des relations internationales à l’Université Columbia : « Chaque jour où nous ne le résolvons pas, nous augmentons le pourcentage de chances que quelque chose tourne mal ».
Les guerres conventionnelles peuvent être assez horribles. Il ne doit guère y avoir de famille en Russie ou en Ukraine sans un parent parmi les près de 14 millions de Russes ou 7 millions d’Ukrainiens qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’Ukraine a été marquée par des invasions répétées de l’est et de l’ouest. Les armes modernes ont une plus grande destructivité, une plus grande portée et une plus grande précision, tandis que les dépenses militaires ont continué d’augmenter à des niveaux records même pendant la pandémie de COVID-19, pour atteindre un montant stupéfiant de 1981 milliards de dollars en 2020. Les membres de l’OTAN représentent 56 %, les États-Unis à eux seuls 39 % et la Russie 3,1 % du total mondial.
L’éruption d’un conflit armé en Ukraine risque d’impliquer non seulement l’Ukraine et la Russie (et la Crimée et certaines parties de l’est de l’Ukraine qu’elle a occupées), mais aussi les pays voisins où les forces russes sont stationnées – la Biélorussie et Modova, et bon nombre des 30 membres de l’OTAN en Europe et de l’autre côté de l’Atlantique, notamment les États-Unis, avec des forces stationnées dans de nombreux autres pays de l’OTAN.
Cependant, une guerre en Ukraine pourrait avoir deux dimensions nucléaires potentiellement dévastatrices.
Les centrales nucléaires en tant que bombes « sales » potentielles
Les centrales nucléaires sont d’énormes armes radiologiques potentiellement prépositionnées.
L’Ukraine, site de la pire catastrophe nucléaire civile au monde à Tchernobyl, compte 15 réacteurs nucléaires en fonctionnement, répartis dans 4 centrales nucléaires dans différentes parties du pays. Le plus grand est Zaporozhye, à Enerhodar dans le sud-est du pays. Il se trouve sur le côté est (vers la Russie) du fleuve Dniepr, à 330 km à l’ouest de la ville de Donetsk et à 200 km de la frontière de la région de Donetsk, dont une partie a été reprise par les forces soutenues par la Russie / Russie. Le site dispose de 6 réacteurs nucléaires de 950 Mw chacun, produisant environ un quart de l’électricité de l’Ukraine. C’est la deuxième plus grande centrale nucléaire d’Europe et l’une des 10 plus grandes au monde.
Comme la plupart des centrales nucléaires, le combustible des réacteurs hautement radioactifs et chauds est sur place dans des bassins de refroidissement, car le combustible doit être activement refroidi pendant plusieurs années, avant d’être mis dans des assemblages secs, qui sont également sur place. À mesure que le combustible du réacteur devient plus radioactif plus il est longtemps à l’intérieur d’un réacteur, les bassins de refroidissement contiennent souvent plus de radioactivité dans le combustible usé que les réacteurs eux-mêmes, mais sont logés dans des bâtiments simples sans les multiples couches techniques de confinement que les réacteurs ont généralement. Comme nous l’avons vu lors de la catastrophe nucléaire de Fukushima, les fusions de réacteurs et les explosions libérant de grandes quantités de radioactivité ne nécessitent pas un assaut militaire de haut niveau brisant les cœurs des réacteurs. Ils peuvent se produire simplement à partir de la perturbation du système d’alimentation constante et de circulation d’eau nécessaire pour garder les réacteurs et les piscines de combustibles usés au frais. Sur le site de Fukushima Daiichi au moment de la catastrophe, 70% de toute la radioactivité sur le site se trouvait dans les piscines de combustible usé.
Le professeur Joseph Rotblat, physicien lauréat du prix Nobel, a décrit dans son étude historique de 1981 « Le rayonnement nucléaire dans la guerre » que le bombardement guidé avec précision ou un raid commando avec des armes conventionnelles pouvait rompre le confinement et la cuve sous pression d’un réacteur, mais que des conséquences radiologiques très graves pourraient s’ensuivre même sans rupture de la cuve sous pression si le système de refroidissement du réacteur était mis hors service. Il a déclaré que : « Dans un réacteur à eau pressurisée [tous les réacteurs de puissance en fonctionnement de l’Ukraine sont de ce type], la fusion du cœur pourrait se produire moins d’une minute après la perte de liquide de refroidissement ».
La guerre en Ukraine pourrait devenir nucléaire si l’un de ses réacteurs nucléaires et / ou des bassins de refroidissement du combustible usé était suffisamment endommagé pour provoquer une perte de fusion du liquide de refroidissement et / ou une explosion. Le missile Buk de fabrication russe qui a abattu le vol MH17 de Malaysian Airlines dans l’est de l’Ukraine en 2014, tuant les 298 personnes à bord, semble avoir été lancé par des séparatistes soutenus par la Russie. Une centrale nucléaire peut être une cible attrayante à fort impact, y compris pour les groupes mandataires qui ne sont peut-être pas sous contrôle militaire direct mais qui ont accès à des armes de haut niveau.
La Russie est l’un des États de plus en plus nombreux à participer activement à la cyberguerre. Les centrales nucléaires et autres installations nucléaires ont été à plusieurs reprises la cible de cyberattaques, y compris le tristement célèbre virus informatique Stuxnet ciblé par Israël et les États-Unis pour perturber les centrifugeuses d’enrichissement d’uranium de l’Iran en 2009.
Rotblat a également décrit comment les retombées radioactives d’un réacteur endommagé, et plus encore d’une explosion dans une piscine de combustible usé, pourraient libérer plus de radioactivité et de durée de vie plus longue que la détonation d’une bombe nucléaire.
Ainsi, les centrales nucléaires sont effectivement d’énormes armes radiologiques potentielles prépositionnées.
La guerre devient nucléaire
Si des combats éclataient en Ukraine, ils commenceraient presque certainement par des armes conventionnelles. Beaucoup d’entre eux ont une précision, une portée et un caractère destructeur suffisants pour mettre en danger des cibles de grande valeur militaire pour l’Ukraine, la Russie et les membres de l’OTAN, même loin de toute ligne de front – comme les bases militaires et aériennes ; centres de renseignement, de commandement et de logistique. Les doctrines militaires russes et de l’OTAN / États-Unis autorisent la première utilisation d’armes nucléaires dans des situations où la perspective d’une défaite militaire se profile.
La Russie a déployé 1600 armes nucléaires stratégiques et 1912 armes nucléaires tactiques. La plupart des vecteurs de ces derniers peuvent transporter des ogives conventionnelles ou nucléaires, ce qui augmente le risque de pensée dans le pire des cas et de réaction précipitée et excessive de l’autre côté, et le danger que le seuil de l’escalade nucléaire soit franchi.
Les États-Unis ont déployé 1650 armes nucléaires stratégiques et 100 bombes nucléaires B-61 déployées sur des bases en Belgique, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas et en Turquie pour être livrées par des avions de ces pays.
en outre, la France a déployé 280 armes nucléaires et le Royaume-Uni 120 armes nucléaires.
Si le seuil d’utilisation des armes nucléaires est franchi, ceux qui ont géré des armes nucléaires et des plans de guerre nucléaire nous disent que les risques d’escalade rapide et à grande échelle sont très élevés. La crise actuelle en Ukraine implique non seulement une histoire, une politique et des personnalités compliquées, mais aussi des centaines de hauts fonctionnaires; plusieurs milliers de fonctionnaires et de conseillers civils et militaires; de multiples systèmes de commandement, de contrôle et de communication extrêmement complexes et dispersés; un réseau de communications souvent non connectées à travers de nombreux fuseaux horaires et langues; et à travers la Russie et l’OTAN implique les 4 nations qui possèdent toutes les 3750 armes nucléaires actuellement déployées dans le monde, y compris toutes les 2000 armes nucléaires en état d’alerte élevée, prêtes à être lancées à court préavis (comptées en minutes).
Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner.
La diplomatie visant à éliminer le danger d’escalade nucléaire est désespérément urgente et doit progresser vers des négociations entre tous les États dotés d’armes nucléaires pour éliminer leurs arsenaux nucléaires dans le cadre d’une vérification et de délais stricts. Sinon, ce sera une question de temps avant que notre chance ne s’épuise enfin.
Tilman Ruff est coprésident de l’IPPNW et cofondateur et président fondateur de l’ICAN. Cet article a été publié à l’origine dans Pearls and Irritations, une revue politique australienne.